"Что случилось с Бичем"

Вокруг царила мёртвая тишина, не нарушаемая ни шорохом дичи, ни дуновением лёгкого ветерка, ни шелестом листвы. Лишь чьё-то прерывистое дыхание слышалось в пустынном месте, поглощённом в бесконечный мрак. Серебряные лучи луны никогда не касались этой вечной тьмы, а звёзды не мерцали на далёком небе. Кот, такой же чёрный, как и окружающая мгла, неуверенно продвигался вперёд сквозь давящую со всех сторон темноту, осторожно делая шаг за шагом. Ледяной щит, когда-то огораживающий его сердце от любого страха или робости, растаял подобно туману под восходящим солнцем. В синих глазах кота не осталось ничего кроме затравленного взгляда, который в любое мгновение ожидал внезапного нападения из непроглядного мрака. Тогда он вновь почувствовал себя крошечным котёнком. Со времени предводительства Кровавого племени, казалось, прошло много-много лун, а не несколько коротких моментов. Какой-то частью разума кот осознавал, что он уже мёртв. Снова и снова вспоминал вонзающиеся когти и клыки, горящие безумной надеждой и целеустремлённостью зелёные глаза. Затем в память хлынули другие эпизоды жизни: дрожащее в предсмертных конвульсиях тело Звездоцапа, тот же полосатый гигант, прижавший его к земле и готовившийся убить, ощетинившиеся брат с сестрой. Душу чёрного кота одновременно наполнили и гордость и горечь. Это он создал неистовое Кровавое племя, он выжил в суровой городской жизни, и это он доказал Звездоцапу и брату с сестрой, какова его истинная сила. Но также кот ужаснулся мысли о том, в кого он превратился. Зачем он обратил собственное желание мести Звездоцапу в смерть многих невинных котов? Его мысли были прерваны внезапным бледным светом впереди. Кот радостно прибавил шагу и вскоре перешёл на бег, так что несколько мгновений спустя оказался внутри мерцающей дымки, издававшей тусклое сияние. Чей-то властный голос эхом раздался по пустынному месту. Чёрный кот испуганно прижал уши и сжался в комок, став ещё меньше.
- Бич! - окликнул его незнакомец. Бич, проглотив ком в горле, как можно уверенней отозвался на своё имя. Спокойный голос продолжил. - Бич, вот твоя жизнь и кончилась. Ты ведь не ожидал, что когда-нибудь это случится? Думал, что ты непобедим, и никто не может быть могущественней тебя?
Чёрный кот не нашёлся с ответом. Было время, когда он боялся, что не проснётся на следующее утро, но обретённая власть похоронила все эти опасения на дне его души, и Бич уже многие луны задумывался не о своей смерти, а о смертях других непокорных ему котов.
- И ты, верно, даже не задумывался, что с тобой приключится после смерти? - задал следующий вопрос другой, более строгий голос.
Разумеется, Бич не размышлял об этом и не имел ни малейшего понятия о том, каково это - умереть. Словно прочитав его размышления, третий незнакомец ответил.
- Четыре лесных племени, с которыми ты повстречался, веруют в Звёздное племя. Ты говорил, это сказки для котят. Выходит, умирая, кот перестаёт существовать. Но ведь твоя душа сейчас живёт, даже после физической смерти. А мы, как видишь, тоже, - после этих слов мерцающий туман начал сгущаться и формироваться. Не успел Бич и глазом моргнуть, как его окружили сверкающие кошачьи силуэты, чьи глаза отражали сияние звёзд, а шерсть серебрилась, словно под лунным светом. Из бесчисленных рядов вперёд вышло четверо крупных котов. С ним заговорил рыжий воитель.
- Приветствую тебя, Бич. Моё имя Громозвёзд. Я один из первых предводителей четырёх племён и один из первых, кто присоединился к звёздному воинству.
- Приветствую, - еле слышно поприветствовал предводителя прошлого Бич.
- Я Речная Звезда. И я возмущён твоим отношением к нам, не смотря на...
- Однако нам известна вся твоя жизнь,- перебила говорившего кота более маленькая кошка. - Меня зовут Ветряная Звезда. Я оправдываю тебя, ибо считаю, у тебя не было выбора. Лесное племя отказалось принять тебя, когда ты встретился с ним. Следовательно, ты не мог знать о Звёздном племени.
- Но когда узнал, только посмеялся, - фыркнул Речная Звезда.
- Так бы поступил любой, кто никогда ничего не слышал о воинском законе, - спокойно возразил Громозвёзд.
- Да я бы отдал свой хвост, чтобы родиться не с двумя забияками - братом и сестрой - а в настоящем племени, где я бы сражался и был таким же, как и все, - осмелев, прошипел чёрный кот. Четыре пары мудрых глаз уставились на него. До сих пор молчавшая кошка обратилась к Бичу.
- Я Тенистая Звезда. Ты уверен, что поверил бы тогда в Звёздное племя и жил по воинскому закону?
- Я ничего не знаю об этом законе, но узнал бы, и уверен, что он лучше моей бывшей домашней жизни! - зарычал чёрный кот, вспоминая ухмылки более сильных котов. Предводители переглянулись между собой и согласно кивнули головой, хотя Речная Звезда продолжал что-то недовольно ворчать.
- Вам известно наше решение, Звёздное племя! - хором воскликнули звёздные предводители. Затем Тенистая Звезда подошла к Бичу и прикоснулась к его голове кончиком своего носа.
- Помни своё желание! - провозгласила бывшая предводительница. Внезапно всё стало исчезать. Бич почувствовал, словно проваливается в огромную бездну, и вокруг него ничего не остаётся кроме пустоты.